De acordo com um estudo da McKinsey & Company, a adopção de telemedicina foi 38 vezes mais elevada durante a pandemia de COVID-19 do que antes. Embora a maioria das práticas dos prestadores tenham regressado às consultas presenciais, muitos continuam a oferecer este tipo de cuidados como uma opção para doentes vulneráveis ou para aqueles que solicitam uma consulta virtual. No entanto, a telemedicina na era pós-pandêmica traz consigo grandes oportunidades mas também grandes desafios que precisam de ser aproveitados a seu favor.
Agora que a telemedicina está a funcionar e os pacientes a abraçaram, é tempo de pensar em formas de utilizar a tecnologia para resolver problemas de longa data no nosso continuum de cuidados. Portanto, aqui estão quatro coisas que pensamos que deveria estar a implementar para aproveitar ao máximo a telemedicina, uma vez que podem ter o maior impacto neste momento.
Cuidados domiciliares
A telemedicina é inestimável como uma forma de conectar pacientes de assistência domiciliar com seus médicos a partir da segurança da casa do paciente. O vídeo permite aos médicos identificar pistas visuais que podem indicar a necessidade de uma intervenção ou para que o paciente seja visto em uma consulta. Também pode reduzir a necessidade de ir ao consultório médico para coisas que podem ser tratadas virtualmente.
No entanto, uma das oportunidades que a telemedicina na era pós-pandêmica oferece que os médicos podem usar as teleconsultas para se preparar melhor para uma visita domiciliar. Isto significa que eles podem passar menos tempo coletando informações uma vez que cheguem à casa do paciente e mais tempo tratando o paciente. Como as consultas são mais eficientes, os médicos podem ver mais pacientes ou gastar mais tempo na preparação ou em outras tarefas relacionadas à consulta.
O uso da telemedicina para pacientes de assistência domiciliar também dá aos pacientes e suas famílias a tranquilidade de saber que a ajuda está sempre à mão. Ela também contribui para melhorar a satisfação dos pacientes, tornando os médicos mais acessíveis.
Telemedicina psiquiátrica
A pandemia da COVID-19 expôs muitas deficiências em nosso sistema de saúde. Uma delas diz respeito aos cuidados psiquiátricos, a saber, a falta de acesso. De acordo com relatórios da OMS (Organização Mundial da Saúde), 450 milhões de pessoas em todo o mundo são afetadas pela pandemia. No entanto, as pessoas em todo o mundo são afetadas por um problema de saúde mental que prejudica gravemente suas vidas e entre 35% e 50% não recebem nenhum tratamento ou recebem tratamento inadequado.
O problema cresceu exponencialmente durante a pandemia, pois foram estabelecidos mandatos de distanciamento social e grupos de apoio presencial foram abruptamente descontinuados. O estresse do isolamento social, a perda de renda e o medo de infecção aumentaram o impacto na saúde mental de muitas pessoas, e esse impacto não desaparecerá magicamente uma vez que a pandemia tenha terminado. A necessidade era grande antes da pandemia, e é ainda maior agora.
Agora que os provedores de saúde mental implementaram a telemedicina, eles podem usá-la de forma contínua para facilitar as questões de acesso. Os pacientes podem ser avaliados, triados, diagnosticados e tratados sem ter que visitar uma clínica. Isto assegura que os pacientes recebam o tratamento correto do fornecedor certo mais cedo. Para aqueles que não têm acesso ao transporte para a clínica ou ao tratamento, ou para aqueles que vivem em áreas com poucos recursos de saúde mental, a telemedicina ajuda a preencher a lacuna.
Monitoramento remoto de pacientes
Talvez uma das maiores oportunidades para usar a telemedicina na era pós-pandêmica seja melhorar nosso atendimento contínuo através do monitoramento remoto de pacientes. Duas das principais áreas de benefício são os cuidados pós-descarga e o gerenciamento de doenças crônicas.
Cuidados pós-descarga
Quando os pacientes têm alta do hospital ou do departamento de emergência, geralmente são instruídos a entrar em contato com seu médico de clínica geral ou com um especialista. Eles podem sair com uma prescrição de medicamentos e informações educacionais sobre como cuidar de sua condição em casa.
Entretanto, um estudo publicado pela Agência para Pesquisa e Qualidade da Saúde (PHRQ) descobriu que quase 20% dos pacientes sofrem algum tipo de evento adverso somente nas primeiras três semanas após a alta hospitalar, e a maioria deles é evitável. O mesmo estudo descobriu que outros “riscos de alta” vieram de pacientes que tiveram alta enquanto os resultados dos testes estavam pendentes, ou que tiveram alta precisando de “acompanhamento diagnóstico” ambulatorial.
A telemedicina pode resolver todos esses problemas dando aos hospitais, especialistas e médicos de cuidados primários as ferramentas necessárias para monitorar remotamente esses pacientes nos dias críticos após a alta hospitalar.
Gestão de doenças crônicas
Nossa população está ficando cada vez mais doente. De acordo com o CDC, 51,8% dos adultos têm pelo menos uma doença crônica e 27,2% têm duas ou mais. Doenças cardiovasculares e diabetes são duas das mais prolíficas, e ambas requerem cuidados regulares, monitoramento e adesão a medicamentos para evitar eventos adversos. As pesquisas mostram que metade dos pacientes com doenças cardiovasculares não tomam a medicação prescrita.
Outros estudos descobriram que pacientes com úlceras do pé diabético têm uma média de 14 consultas externas e 1,5 hospitalizações por ano. O monitoramento remoto dos pacientes por telemedicina e dispositivos como algemas de pressão arterial, dispositivos de eletrocardiograma doméstico, dispositivos de monitoramento da glicemia e palmilhas sensoriais permitem aos provedores identificar proativamente os problemas para evitar complicações e hospitalizações.
Muitos provedores evitaram implementar programas como o Gerenciamento de Cuidados Crônicos (CCM) e o Monitoramento Remoto de Pacientes (RPM) porque consideraram que o esforço de fazê-lo era maior do que a recompensa. Agora que os processos de telemedicina pós-pandêmica estão em vigor, muito desse esforço foi eliminado.
Outra vantagem é que os cuidados podem ser prestados por outros médicos que não o médico, o que ajuda a reduzir a pressão de tempo adicional sobre os médicos.
Cuidados a longo prazo
Durante o auge da COVID-19, as instalações de cuidados de longo prazo foram fechadas. A telemedicina permitiu aos médicos a capacidade de avaliar, triar e orientar os cuidados sem a necessidade de uma visita presencial às instalações. O aproveitamento da telemedicina na era pós-pandêmica pode dar às instalações de cuidados de longo prazo a capacidade de fornecer cuidados mais oportunos através da Vidyo, sem que os pacientes tenham que esperar por visitas clínicas programadas.
Em um momento em que a escassez de pessoal é abundante, a telemedicina pode preencher a lacuna e garantir que as instalações de cuidados de longo prazo possam continuar a oferecer cuidados consistentes e de alta qualidade.
O caminho a Seguir
De acordo com um estudo publicado pela AHRQ, a telemedicina pode proporcionar resultados “tão bons ou melhores do que os cuidados habituais” para populações específicas. Os ensaios se concentraram no “monitoramento domiciliar remoto de pacientes com doenças crônicas, tais como doenças pulmonares obstrutivas crônicas e insuficiência cardíaca congestiva”. Também incluiu o aconselhamento de pacientes sobre suas doenças crônicas, bem como a psicoterapia para pacientes com saúde mental.
Então, o que há para deixar para trás?
A única coisa a deixar para trás é ver a telemedicina como uma coisa do passado. A telemedicina na era pós-pandêmica é tão importante quanto antes. E, provavelmente ainda mais, já que os pacientes descobriram uma nova maneira de acessar os serviços sem fazer tanto esforço quanto com as visitas presenciais. Portanto, talvez eles não queiram desistir. E embora a telemedicina não seja um substituto a 100% para consultas no local, ela se tornou um complemento essencial.
Em conclusão, a telemedicina na era pós-pandêmica continua a funcionar e oferece muitas oportunidades para melhorar os serviços e otimizar os recursos financeiros e humanos, razão pela qual é importante ter processos definidos. Devemos aproveitar esta oportunidade para alcançar melhorias reais e duradouras na saúde de nossas populações.
